Древнейший период истории Японии, охватывающий несколько столетий, приблизительно до II или даже до III в. нашей эры, оставил чрезвычайно ограниченное количество исторических памятников, археологических или других. Мифология, относящаяся к этой «эре богов», как она именуется в официальной японской истории, дает ключ к пониманию некоторых моментов значительно более поздней эпохи, характеризующейся уже разложением родового строя и началом разделения общества на классы. Сохранившиеся китайские литературные источники также дают весьма туманное представление о начальном периоде японской истории.
Суммируя весь имеющийся в литературе, в общем весьма скудный, материал, можно прийти к выводу, что ранние предки современных японцев в виде отдельных и разрозненных племен населяли южную и юго-западную части современной территории Собственно Японии (провинции: Хюга — южная часть острова Кюсю, Цукуси — северная часть острова Кюсю, Ямато — нынешняя префектура Нара, Кии — нынешняя префектура Вакаяма и др.).