Времена, о которых пойдет речь в этой книге, кажутся нам бесконечно далекими, едва различимыми в тумане прошлого. Чтобы попасть туда, мы должны, как терпеливые паломники, пройти путь длиною в семь столетий.
Этот век называют «темным периодом» русской истории. Однако начало его было светлым и спокойным. Громадная страна, превосходящая по размерам любое европейское государство, была полна молодой созидательной силы. Населявшие ее гордые и сильные люди еще не знали гнетущей тяжести иноземного ига, ни ужасающей бесчеловечности крепостного права.
Мир в их глазах был простым и цельным. Они еще не знали разрушительной силы пороха. Расстояние измеряли размахом рук или полетом стрелы, а время — сменой зимы и лета. Ритм их жизни был неторопливым и размеренным.
В начале XIII века по всей Руси стучали топоры, росли новые города и села. Русь была страной мастеров. Здесь умели плести тончайшее кружево и возводить устремленные ввысь соборы, ковать надежные, острые мечи и рисовать небесной красоты ангелов.