Дневники и воспоминания представляют собой одну из важнейших групп исторических источников. При всем субъективизме этой группы источников, а следовательно, при необходимости весьма критического подхода к ним дневники и воспоминания представляют исключительную ценность как содержащие материалы, не находящие отражения ни в официальных документах, ни в источниках других типов.
Без обращения к дневникам и воспоминаниям буквально невозможно изучение целого ряда сторон исторического процесса и, в первую очередь, вопросов внутренней и внешней политики. Материалы официального делопроизводства (журналы заседаний, различного рода отчеты, ведомственная переписка, протоколы дипломатических переговоров, международные тракты и т. д.) освещают лишь одну сторону вопроса, официальную. Дневники, а также воспоминания дают представление о другой — закулисной стороне изучаемого явления, позволяют уточнить приводимые в официальных материалах сведения. Можно без преувеличения сказать, что изучение вопросов правительственной политики XIX — начала XX в. было бы невозможно без дневников таких государственных деятелей, как Д. А. Милютин, П. А. Валуев, Е. А. Перетц, воспоминаний М. А. Корфа, С. Ю. Витте.