9 апреля 1948 года в 13 час. 15 мин. в Боготе, на Каррера сентима, предательскими выстрелами в спину был убит Хорхе Элиесер Гайтан — один из лидеров либеральной партии, талантливый политический деятель и выдающийся оратор. А уже через час столица Колумбии была охвачена стихийным народным восстанием.
Восставшие сравнительно быстро захватили ряд ключевых позиций в Боготе, однако бесконечные колебания лидеров либеральной партии, их готовность идти на компромисс с правительством, умело организованные консерваторами провокации, сбивавшие с толку народные массы, отсутствие единства среди прогрессивных сил дали возможность правительству быстро стянуть к столице войска и утопить восстание в крови. Только в Боготе было убито не менее четырех тысяч человек.
По всей стране началось массовое избиение коммунистов, которых объявили «организаторами» мятежа, а затем и всех тех, кто считал себя либералом или голосовал за либеральную партию. Были разорваны дипломатические отношения с СССР.