Рабовладельческое общество древнего Рима является наиболее ярким, «классическим» воплощением рабовладельческого способа производства, рабовладельческой социально-экономической формации.
Если в государствах древнего Востока и даже в античной Греции рабовладельческий способ производства в силу своей застойности и медленных темпов развития не достиг полного расцвета, если в этих странах раб не превратился еще в основного производителя материальных благ, то в Риме мы наблюдаем иную картину.
Римское государство во II в. до н. э. — III в. н. э., т. е. на протяжении более чем четырехсот лет, мы можем считать развитым рабовладельческим обществом, в котором раб являлся основным производителем материальных благ и в котором классовая борьба между рабами и рабовладельцами достигла наибольшей остроты и силы. Поэтому данное общество служит важным и наиболее типичным объектом для изучения всех экономических, социальных и политических процессов, характеризующих высшую ступень в развитии рабовладельческого способа производства.