Река Свияга — третий по длине, после Оки и Суры, правый приток Волги (395 км). Её бассейн, площадью 17920 км², расположен в северо-восточной части Приволжской возвышенности, где занимает полосу, простирающуюся с севера на юг на 260 км. Исток Свияги находится на 90 км к западу от Волги, несколько севернее широты Жигулёвских гор, а устье — на 18 км западнее Казани (Рис.1).
Первые, приблизительно, 100 км она течёт на с.-с.-в., вблизи с. Большие Ключищи несколько отклоняется влево, а пройдя Ульяновск, принимает почти меридиональное направление, которого, в общем, придерживается вплоть до впадения в Волгу. Около 70% пути — за исключением верхней части — Свияга течёт параллельно Волге, но в диаметрально противоположном направлении, причём расстояние между реками здесь держится, преимущественно, в пределах 25–35 км. А в южной части Ульяновска, около Винновской рощи, ширина междуречного поднятия не превышает 1,5 км. Указанный параллелизм двух рек усиливается тем, что три крупных изгиба Свияги, имеющиеся на участке от Ульяновска до устья, расположены параллельно изгибам Волги.