Из трех элементов, определяющих проявление земного магнетизма в данном месте — склонения, наклонения и напряженности — прежде всего стал предметом исследования первый, много позднее — второй и, наконец, лишь в последнее время — третий. Это объясняется тем, что склонение представляет непосредственный интерес для мореплавателей и геодезистов и что наклонение могло казаться гораздо ближе к склонению, нежели напряженность.
Для естествоиспытателей же интерес ко всем трем элементам совершенно одинаков: наши познания о земном магнетизме будут оставаться несовершенными и отрывочными до тех пор, пока все его отрасли не будут исследоваться с одинаковою тщательностью.
Первыми исследованиями напряженности земного магнетизма мы обязаны г-ну фон Гумбольдту, который при всех своих путешествиях обращал на этот предмет главное свое внимание и произвел большое число наблюдений, из которых выявилось постепенное уменьшение этой напряженности от магнитного экватора Земли к ее магнитным полюсам.