История древнего Рима составляет часть истории античных рабовладельческих обществ и изучает возникновение, развитие и гибель самого крупного и самого значительного рабовладельческого государства древнего Средиземноморского мира.
На примере истории Рима, которая охватывает несколько эпох, составляющих в общей сложности более тысячелетия, можно проследить зарождение, развитие и упадок рабовладельческого общества и государства в наиболее развитых, классических формах. История Рима не должна изучаться изолированно, в отрыве от истории других древних рабовладельческих государств.
Далеко не сразу Рим приобрёл всемирно-историческое значение. Начало его относится к той эпохе, когда многие рабовладельческие государства древнего Востока насчитывали уже не одно тысячелетие своего существования. В то время как в Греции уже возникли города-государства, сыгравшие впоследствии исключительную роль в истории мировой культуры, земледельцы и пастухи, жившие на холмах, расположенных по реке Тибру, только ещё объединили свои поселения и создали небольшой центр, получивший название Roma.