Тема настоящей работы была поставлена еще в 1940 году по соглашению с Институтом истории Академии наук СССР и завершает собою цикл моих работ, связанных с проблемой специфики характера древневосточных обществ и печатавшихся в журнале «Вестник древней истории». В первоначальной, общей формулировке, указанной в подзаголовке, тема была включена в план работ Института истории Академии наук БССР на 1941 год. В процессе работы над собиранием материала, начатой мною в 1940 г., тема была специализирована и получила окончательную формулировку, как она выражена в заглавии настоящего исследования.
Собирание материалов и их первичная обработка были закончены мною перед самым началом Великой Отечественной войны. Вынужденный остаться во временно оккупированном немецко-фашистскими захватчиками Минске, я в середине июля 1941 года решил приступить к писанию работы и закончил ее 6 сентября 1941 г.
После моего ухода в партизанскую зону я в течение января—февраля 1944 г., находясь в отряде имени Лазо бригады «За Советскую Белоруссию», просмотрел, окончательно отредактировал и переписал от руки написанный в 1941 г. текст работы. За два года, прошедшие после окончания войны, я, к сожалению, не мог еще получить никаких материалов, заказанных мною в 1941 году, и потому работа идет в печать в том виде, как она была написана во время войны.