Четвёртый том начинает рассказ о высших растениях — о более примитивных из них, ещё не образующих цветки и плоды (цветковым растениям посвящены 5 и 6 тома).
Читатель познакомится здесь с первыми наземными (высшими) растениями — риниофитами, начавшими свой жизненный путь более четырёхсот миллионов лет назад.
Эти давно вымершие обитатели суши справедливо считаются предками всех ныне живущих высших растений.
В томе описаны разнообразные мхи, плауны, хвощи, папоротники, расселяющиеся с помощью микроскопических спор, и голосеменные растения, размножение которых осуществляется семенами.
Из голосеменных особенно широко известны ели, сосны, пихты, лиственницы. Они образуют обширные леса и играют важную хозяйственную роль во всём мире.
Древовидные папоротники, характерные для тропических ландшафтов, чудо-растение вельвичия, почти полностью вымершее дерево гинкго, пальмовидные с огромными «шишками» саговниковые являются «живыми ископаемыми», сохранившимися на Земле с глубокой древности.