Смутным временем обычно называют промежуток в пятнадцать лет между смертью последнего царя Рюриковича в 1598 году и избранием на престол первого царя из дома Романовых, Михаила Федоровича, в 1613 году. Это было время глубоких потрясений Русской земли, время, когда Московское государство опустошалось гражданской войной, было почти покорено иноземцами, в корень разорялось и своими и чужими.
За эти пятнадцать лет Россия видела несколько политических переворотов, попытки поднять одни части населения на другие, борьбу партий со свойственным такой борьбе ожесточением, примеры ужасающей жестокости, беспощадной мести и в то же время проявления высоких доблестей гражданских и военных.
Пересказать главнейшие события этого тревожного времени, когда самостоятельность русского народа и русского государства стояла на краю гибели, составляет задачу предлагаемого очерка. Чтобы рассказ ближе заинтересовал читателя, не лишним кажется мне попытаться объяснить, что значат в истории государства и народа такие моменты, как смута, потрясшая наше отечество три века назад.