Этот период отмечен опустошительным пламенем двух национальных потрясений. Поражения Германии в кровопролитных мировых войнах сопровождались бесславным крахом ответственных за них германских государственных режимов. Десятилетия, разделявшие эти даты, были до предела насыщены острыми общественными конфликтами.
Вслед за падением гогенцоллерновской империи наступило пятилетие революционных боев и гражданской войны, хозяйственной разрухи и инфляции. Победа контрреволюции укрепила в стране капиталистический порядок, а развратившийся вскоре экономический кризис вызвал массовую безработицу, жестокие социальные бедствия для миллионов трудящихся. Веймарская республика сменилась кровавой гитлеровской диктатурой с гестаповским террором, лагерями смерти и расовыми гонениями.
Развязанная фашизмом вторая мировая война не только ввергла весь мир в хаос гибели и опустошения; она привела и немецкий народ к бедствиям, равных которым его история — по крайней мере со времен Тридцатилетней войны — не знала. Но ее итогом было освобождение Германии от фашистского ига; тем самым были созданы предпосылки для демократического и социалистического развития.