Ряд элементов в организации средневековой торговли и торговли более позднего времени уходит своими корнями в глубокую древность. Многие средневековые формы средиземноморских торговых объединений восходят к римским, а они, в свою очередь, стали известны римлянам с тех пор, как те вступили в торговые связи с греками, и, главным образом, познакомились с нормами Родосского морского права. Через Рим и Византию Родосское морское право проникло в средневековую Европу.
Чтобы понять присущее разным историческим эпохам своеобразие торговых объединений, необходимо сопоставить природу и форму этих объединений в разные эпохи, выяснить, что в них общего и как глубоки различия между ними. Такое исследование позволило бы обнаружить, насколько изменяются эти объединения от эпохи к эпохе, от одной общественной системы к другой, выяснить, чем характеризуется их приспособление к соответствующему общественному строю и какова степень этого приспособления.