Парижская коммуна 1871 г., первая в мире пролетарская революция, хотя и подавленная силами буржуазной реакции, знаменовала открытие нового исторического периода. На протяжении последних трех десятилетий XIX в. старый капитализм эпохи свободной конкуренции превратился в капитализм монополистический, или, иначе говоря, в империализм. Эта высшая и последняя стадия развития капитализма характеризуется следующими основными экономическими признаками:
«1) концентрация производства и капитала, дошедшая до такой высокой ступени развития, что она создала монополии, играющие решающую роль в хозяйственной жизни; 2) слияние банкового капитала с промышленным и создание, на базе этого «финансового капитала», финансовой олигархии; 3) вывоз капитала, в отличие от вывоза товаров, приобретает особо важное значение; 4) образуются международные монополистические союзы капиталистов, делящие мир, и 5) закончен территориальный раздел земли крупнейшими капиталистическими державами»¹. На рубеже XX столетия империализм в основном уже сложился.