Настоящая книга «Очерков» посвящена творчеству русских композиторов, живших в конце XIX и начале XX столетия. Это была эпоха, когда музыкальная жизнь в России достигла большого оживления и подъема. В Петербурге и в Москве возникают новые оперные театры и концертные организации. На музыкальном горизонте появляются блестящие исполнители, разносящие и укрепляющие славу русского искусства во всем мире. Среди них — великие певцы Ф. И. Шаляпин, И. В. Ершов, Л. В. Собинов, пианист С. В. Рахманинов. Было и много других замечательных артистов и музыкантов — вокалистов, пианистов, скрипачей, виолончелистов, дирижеров…
В этот период выдвинулось также большое число композиторов. Среди них многие были непосредственными учениками Н. А. Римского-Корсакова: одни окончили петербургскую консерваторию по его классу — это А. К. Лядов, А. С. Аренский, М. М. Ипполитов-Иванов, А. Т. Гречанинов; другие, как А. К. Глазунов и И. Ф. Стравинский, занимались с ним частным образом.