В сборнике освещены вопросы систематики, морфологии, зоогеографии и экологии змей, а также биохимии змеиного яда, токсикологии и использования его в медицине. Книга рассчитана на широкий круг биологов и медиков, а также на преподавателей и студентов биологических факультетов и медицинских институтов.
В первой половине XX в. изучению земноводных и пресмыкающихся зоологи уделяли мало внимания, относя их к животным, не имеющим практического значения. В результате такого подхода герпетология в своём развитии значительно отстала от других отраслей зоологии. Исследования последних лет показали ошибочность этих взглядов.
Оказалось, что на юге, в частности в Средней Азии, пресмыкающиеся в биоценозах по биомассе местами превышают птиц и млекопитающих. В пустынях и предгорьях ящерицы уничтожают огромное количество насекомых, играя ту же роль, что птицы в лесах. Большое значение имеют пресмыкающиеся как резервуар различных трансмиссионных болезней.
Не зная их роли в круговороте инфекций, невозможно успешно бороться с некоторыми болезнями домашних животных и человека. В последнее время змеиный яд стали применять в медицине и биохимических исследованиях. В ряде стран появились, змеепитомники и специальные институты.