Предлагаемая книга предназначена для студентов педагогических институтов иностранных языков, впервые приступающих к изучению истории немецкого языка, а также для преподавателей немецкого языка, желающих освоить или систематизировать свои знания в области истории немецкого языка. Книга может помочь также при наведении отдельных справок по интересующим читателям вопросам из области истории немецкого языка, — с этой целью она снабжена предметным указателем и указателем слов, объясняемых в тексте.
Автор считает главной задачей курса истории языка в педвузах подведение студентов к более глубокому пониманию системы современного языка и объяснение с помощью истории языка особенностей изучаемого языка на современном этапе его развития. Поэтому изложение построено, так же как и в широко известной книге проф. В. М. Жирмунского „История немецкого языка“, по аспектам языка, что позволяет проследить каждое явление языка в его развитии: от первых письменных памятников до современного состояния, сделав упор на историческом объяснении каждого явления. С этой же целью несколько шире, чем это принято в пособиях по истории языка, освещаются факты современного немецкого языка, в особенности его грамматики и орфографии.