Монография В. С. Кузнецова посвящена политике империи Цин в отношении ее западных соседей: казахов, киргизов, Кокандского ханства, памирских и пригималайских княжеств, Дуранийской державы, а также России. В основу книги легли документальные данные цинского двора, впервые столь широко вводимые в научный оборот. Все основные проблемы отношений цинского Китая с западными соседями (политические, экономические) находят отражение в книге В. С. Кузнецова.
На широком историческом фоне автор скрупулезно воссоздает основные вехи политики империи Цин в центральноазиатском регионе на протяжении почти века, показывает факты, определяющие эту политику. В книге прослеживаются зенит агрессии Поднебесной в Центральной Азии в конце XVIII в. и спад внешнеполитической активности Китая в первой половине XIX в.