В настоящий том вошли статьи В. М. Жирмунского из истории немецкой, английской и итальянской литератур и театра, написанные на разных этапах его научного пути от 1910-х до конца 1960-х гг.
С изучения немецкой и английской литератур конца XVIII в. и эпохи романтизма началась научная деятельность автора. В своей первой книге «Немецкий романтизм и современная мистика» (СПб., 1914) он стремился осмыслить литературные явления прошлого под знаком современного литературного и философского развития; недаром книга вызвала много откликов в современной ей прессе.
Оставаясь в кругу проблем немецкого романтизма, В. М. Жирмунский написал ряд статей, посвященных отдельным авторам и частным вопросам («Проблема эстетической культуры в произведениях гейдельбергских романтиков», «Роман о голубом цветке», «Генрих фон Клейст», «Гейне и романтизм», «Комедия чистой радости (,, Кот в сапогах“ Людвига Тика, 1797)» и некоторые другие). Статьи эти, опубликованные в периодической печати 1910-х гг., в настоящее время трудно доступны читателям. Поэтому редакция сочла целесообразным включить некоторые из них в настоящий том.