При составлении настоящего очерка автором использована в первую очередь автобиографическая трилогия М. Горького — «Детство»,. «В людях», «Мои университеты», а также ряд рассказов и повестей М. Горького, автобиографический характер которых либо засвидетельствован самим писателем («Случай из жизни Макара», «Хозяин»,. «Двадцать шесть и одна» и др.), либо же находит подтверждение в документах и мемуарных свидетельствах. Автор счел возможным также почерпнуть некоторые детали в произведениях, хотя и не являющихся автобиографическими, но имеющих значение исторического свидетельства (так, например, ряд подробностей в описании всероссийской выставки в Нижнем взят из соответствующей главы «Клима Самгина»).
Автор полагал неуместным в настоящем очерке влагать в уста М. Горького или персонажей его биографии вымышленные высказывания; все приведенные в очерке диалоги являются цитатами из художественных произведений М. Горького, его писем и документальной литературы о М. Горьком.
В некоторых главах автор опирался на существующие биографические и критические работы о М. Горьком — И. А. Груздева,. Н. К. Пиксанова, А. В. Луначарского, И. М. Нусинова, В. Десницкого и др., а также на многочисленные мемуары о Горьком.
