Древнейшее (от скифов) применение моющих средств, история русского мыловарения как ремесла, чей продукт уже в XV в. шел в Зап. Европу, развитие и других отраслей переработки жиров, их техники и экономики с XVII в. и до Октября 1917 г., это один круг вопросов, рассматриваемых в книге.
Развитие промыслов и торговли мылом и свечами, городских и сельских центров выработки, преобразование жировой промышленности в отдельные исторические периоды и ее влияние на развитие других отраслей народного хозяйства, второй круг вопросов книги. Химический характер процессов переработки жиров, от мыловарения до гидрогенизации, рост связи с химической наукой, творческий вклад специалистов и т. д., третий круг вопросов.
Все они рассмотрены во взаимной связи на широком историческом фоне, с привлечением данных лингвистики. Затронуты вопросы истории материальной культуры ряда народов нашей страны, общие вопросы истории цен и т. д.