1789 год открывает новую страницу всемирной истории. 1789 год — первый год Французской буржуазной революции, — грозной, величественной бури, до основания потрясшей не только Францию, но и всю Европу. В смертельной схватке, которая началась в 1789 г., феодальному порядку, уже пережившему себя, но все еще стоявшему преградой на путях развития человечества, было нанесено решительное поражение.
Революция освободила новое, буржуазное общество от сковывавших его феодальных пут. В результате революции буржуазия, которую с таким презрением третировали гордые, но бездарные аристократы, стала господствующим классом. Буржуазная революция конца XVIII в. победила во Франции, но под ее ударами зашатались троны монархов, поколебались устои феодально-абсолютистского строя во всех странах.
В первые семь-восемь столетий средневековья Европа не принадлежала к основным очагам культурной жизни человечества и лишь формировала потенциальные силы своего будущего развития. С XV в. она вышла на первое место и стала играть ведущую роль во всемирной истории. Причиной этого было развитие капитализма, нашедшее именно в Европе наиболее благоприятную почву.
Ростки капитализма появляются в Западной Европе уже в XIV и XV вв. Если кое-где, как во Флоренции, а затем в некоторых городах Испании, капитализм успел к тому времени достигнуть относительно высокого уровня развития, то в большей части Европы — в городах Франции, Англии, Фландрии, Германии — до конца XV в. можно было наблюдать лишь отдельные его элементы, еще не сложившиеся в целое. Перелом в этом отношении приходится на конец XV—начало XVI в.
Сущность капитализма—эксплоатация наемного труда капиталом, эксплуатация, основанная, в отличие от феодальной, на экономическом принуждении, поскольку капиталист присваивает себе все средства производства, соединиться с которыми производитель может только путем продажи своей рабочей силы тому же капиталисту. Но в первом, мануфактурном, периоде своего развития капитализм еще не обнаруживал со всей наглядностью эти основные черты: они были как бы завуалированы, вследствие того что сам капитализм существовал еще в недрах феодальной общественной формации.
После выхода «Краткого курса истории ВКП(б)» историческая наука в СССР, оплодотворенная великими идеями этой сокровищницы марксистской мысли, быстрыми шагами пошла вперед. Успешно разрешается ряд теоретических вопросов и практических задач. Вышла серия учебников для средней школы, учебников и учебных пособий для вузов, ускоренными темпами идет подготовка капитальных трудов, подготовляемых Институтом истории АН СССР: «История СССР», «Всемирная история», «История общественной мысли», «История Москвы».
Вышло выдающееся произведение «История дипломатии», т. 1, из серии «Библиотека внешней политики». Институт философии АН подготовил семитомную «Историю философии», первый том которой уже вышел в свет. Институт этнографии, Институт востоковедения и др. готовят крупные исторические труды. Одновременно выходят монографические работы; из которых многие имеют большое значение для исторической науки. Таковы исследования акад. Б. Д. Грекова «Киевская Русь», акад. Я. А. Манандяна «Тигран II и Рим», акад. Е. В. Тарле «Нашествие Наполеона на Россию. 1812 год».
В результате победы Великой Пролетарской Революции в СССР в 1917г. фронт мирового империализма был прорван, и с тех пор капитализм не представляет уже единственной и всеохватывающей системы мирового хозяйства.
Мир раскололся на две противоположные системы: на систему увядающего капитализма и систему победившего и растущего социализма. Отныне среди мировых противоречий нет более глубокого, более решающего противоречия, чем противоречие между социализмом и капитализмом. Эта борьба двух разных миров составляет главное содержание современной всемирной истории человечества.
«Прошлое нашей цивилизации является прежде всего прошлым мира, а наша история прежде всего является всемирной историей»¹. В начале XXI века явление, описанное семьдесят лет назад Яном Хьюзинга, становится всё более похожим на действительность. В ограниченном и всё более взаимосвязанном мире мы обязательно ощущаем себя частью развивающейся глобальной цивилизации, которая составляет матрицу наших общих судеб.
Годы, последовавшие сразу же за высказанным суждением голландских историков, действительно показали, причем самым ужасающим способом, взаимозависимость мирового сообщества. Планета, на которой миллионы людей хотели всего лишь жить в мире и благополучии, представила противоестественное зрелище мира в войне.
Наземные, водные и воздушные маршруты днем и ночью патрулировались армадами, извергавшими ярость на всё самое дорогое и жизненно важное, что есть у жителей. Ужасающий ущерб, нанесённый народонаселению, как физический, так и моральный, рассеял в вечности многочисленные иллюзии и подтолкнул Человечество к необходимости жесткого выбора – «всё или ничто», говоря словами Альберта Эйнштейна.
Книга французского академика, известного историка и археолога Робера Этьена посвящена блистательной личности Гая Юлия Цезаря (101— 44 гг. до н. э.). Великий во всем (в любви, сражениях, красноречии, законотворчестве), Цезарь явил себя идеальной вершиной пирамиды власти, поставив на века печать единоличного правления. В книге детально прописаны его личные качества, дела и триумфы. Строительство Империи предстает как революционное преобразование всего Римского государства. Р. Этьен проводит тщательное расследование обстоятельств убийства диктатора со всеми деталями, мотивами и последствиями. Даже трагическая смерть этого гения власти, покорителя женщин и победителя мужчин, смотрится как логическое и прекрасное завершение его жизни. Книга снабжена богатым иллюстративным материалом.
Со страниц послевоенных мемуаров большинства германских и иностранных дипломатов министр иностранных дел Гитлера Иоахим фон Риббентроп предстает человеком неумным, малообразованным, самодовольным, напыщенным и совершенно не разбирающимся в политике. Возможно, в жизни он был не слишком приятным человеком. Но для нас важнее его внешнеполитические идеи и их эволюция, его конкретные действия, а также их эффективность, связанные с ним события, имевшие глобальный характер и последствия. В жизни Риббентропа можно проследить несколько трагедий. Трагедия советника вождя, к чьему мнению не прислушиваются, но и не отпускают от себя. Трагедия талантливого, но слабовольного человека, который не может настоять на своем, но не способен отказаться от своего. Трагедия добропорядочного буржуа, связавшегося с революционерами. Точку в этих трагедиях поставил Нюрнбергский трибунал, приговоривший министра к смертной казни.
Имя Диоклетиана неразрывно связано с переломным этапом в судьбе Римской империи: многочисленные военные императоры, перманентные государственные перевороты и гражданская война, полыхавшая на всей территории государства в середине III века, практически уничтожили славу и мощь непобедимого Рима. Взойдя на престол в 284 году, Диоклетиан восстановил железной рукой единство империи, нанеся одно за другим поражения внутренним и внешним врагам. Его правление было отмечено политической реформой, в результате которой сложилась знаменитая тетрархия - два августа и их заместители цезари, четыре правителя единого государственного организма. Восстановив величие империи, Диоклетиан добровольно отрекся от власти и последние годы жизни занимался выращиванием капусты в своей любимой резиденции Никомедии, очевидно, посчитав выполненной свою миссию восстановителя Римской империи.
Четырнадцатый том “Всемирной истории” рассматривает вопросы распада Османской империи, империи Великого Могола, завоевание Индии англичанами, освоение Австралии, торговые войны колониальных империй.
Двенадцатый том Всемирной истории посвящен периоду колониальной экспансии европейских стран от первых открытий до создания великих колониальных империй.