До провозглашения Россией в 1991 г. государственного суверенитета и независимости Российская Федерация была лишена самых ценных документов своей истории: все они хранились в центральных государственных архивах СССР и находились в ведении союзных структур. Обретение Россией государственного суверенитета явилось политической, правовой и организационной основой реформирования архивного дела в республике.
Определяющую роль в этом сыграли указы Президента РСФСР от 24 августа 1991 г. “О партийных архивах” и “Об архивах КГБ”. В ходе реализации этих и других решений произошли кардинальные изменения в организации архивного дела в стране. На государственное хранение переданы архивы бывшей КПСС, упраздненных союзных структур, начата передача документов КГБ СССР. Реорганизована система архивных учреждений, в частности, путем создания новых видов архивов — центров хранения и изучения документов новейшей истории.