В 1940 г. была издана наша книга «Развитие идей и методов в палеонтологии после Дарвина». В предисловии к ней было сказано, что одной из неотложных задач палеонтологии является, по нашему мнению, планомерная разработка теоретических основ этой науки. «Для выполнения этой задачи, — говорили мы, — надо разобраться в колоссальном материале, накопленном до наших дней: собрать его воедино, проанализировать и дать правильную историю развития палеонтологической мысли».
Книга о развитии идей в палеонтологии являлась лишь первым шагом в этом направлении. Однако уже тогда нам было ясно, что ее нельзя признать удовлетворительной даже в качестве первого шага. Впоследствии эта оценка оказалась отнюдь не слишком скромной. Мы обнаружили в книге много недостатков, среди которых были и очень существенные. Их можно было бы частично объяснить — но не оправдать — трудностью и некоторой новизной задачи.