Настоящий том «Очерков» посвящен истории России второй четверти XVIII в. и истории нерусских народов в первой половине XVIII в.¹ Основная линия социально-экономического, политического и культурного развития России, выявившаяся в последние десятилетия XVII и в первой четверти XVIII в., явственно прослеживается в истории России второй четверти XVIII в.²
В XVII — начале XVIII вв. общественное разделение труда в смысле отделения города от деревни и хозяйственной специализации отдельных районов определялось все более отчетливо. Развивались производительные силы. Хотя при ручной технике орудия труда совершенствовались медленно, особенно в сельскохозяйственном производстве, плуг уже не был редкостью, трехполье являлось господствующей системой земледелия. Товарность сельского хозяйства увеличивалась, город потреблял все больше продуктов полеводства, скотоводства, огородничества, садоводства.