При переходе от водного образа жизни через обитание в почве и сходных субстратах к жизни на поверхности суши в разных филогенетических ветвях членистоногих происходят конвергентные изменения организации. Эти изменения определяются общими ранее выработавшимися особенностями организации типа и принципами максимальной эффективности основных функций в новых условиях среды.
Разобраны изменения покровов, дыхательной системы, выделительной системы, путей белкового и пуринового катаболизма, способов осеменения и других особенностей представителей различных групп наземных членистоногих, относящихся к разным филогенетическим ветвям.
Показано, что процесс филогенетических изменений при переходе к жизни на суше характеризуется определенным направлением изменений ряда систем органов и может рассматриваться как закономерный. Течение филогенеза направляется изменениями отношений со средой и регулируется по принципу обратной связи.
В книге поднят вопрос о направленности эволюционного процесса в диалектико-материалистической трактовке.