Подготовка и осуществление полетов в космос способствовали развитию науки, получившей название теории космического полета или, иначе, космической баллистики.
В первые десятилетия бурного развития космической техники, характеризуемые решением приоритетных задач, связанных с исследованием космического пространства, космическая баллистика ограничивалась обсуждением проблем, не выходящих, по существу, за рамки специального раздела небесной механики. Создание в начале 70-х годов долговременных орбитальных станций, разработка и осуществление запусков сложных пилотируемых и автоматических космических аппаратов (КА), а также планирование перспективных космических операций привели к необходимости существенного расширения круга вопросов, составляющих предмет рассматриваемой дисциплины. Успех выполнения космических полетов, особенно таких сложных, как межпланетные, все в большей степени зависит от точности баллистико-навигационного обеспечения, правильности выбора навигационной стратегии, а также методов, решения навигационных задач. Хотя рассмотрению основных аспектов современной космической баллистики посвящено множество публикаций советских и зарубежных авторов, отсутствие соответствующего учебника в значительной степени ограничивает возможности вузовской подготовки квалифицированных специалистов в области баллистики, динамики полета и управления КА.
