Настоящее пособие представляет собой попытку дать краткий курс лекций по истории русского литературного языка. Ни одна из опубликованных работ не является в полном смысле слова учебником или систематическим курсом, написанным в соответствии с программой. Наиболее глубокий и богатый фактическим материалом труд «Очерки по истории русского литературного языка XVII—XIX веков» В. В. Виноградова, положенный в основу построения курса истории русского литературного языка как учебной дисциплины, содержит много материала, не предусмотренного программой, а частично же и устарел.
Вышедшие в последние годы учебные пособия не однородны по своему составу, по объему материала; их авторы нередко по-разному трактуют вопросы развития литературного языка, по-разному анализируют фактический материал и, естественно, делают норды выводы не только несходные, но и противоположные. Так, А. И. Ефимов приходит к выводу о восточно-славянской народной основе русского литературного языка¹, а В. Д. Левин — к противоположному выводу о старославянской основе русского литературного языка².