В настоящее время в ВВС США и западных стран Европы происходит смена устаревших истребителей новыми, которые будут состоять на вооружении в течение двух последующих десятилетий. Новое поколение самолетов явилось результатом пересмотра тактических концепций на основе опыта локальных войн. Уроки, полученные в воздушных боях, сыграли решающую роль при выборе требований к современным истребителям завоевания господства в воздухе. Главными из этих уроков являются следующие.
Первый урок — это проигрыш ближнего маневренного боя американскими истребителями во Вьетнаме. Следует отметить, что до недавнего времени причинами неудач считались специфические условия «ограниченного конфликта», где противник мог применять «эффективную противинскую тактику» и периодически наносить внезапные и эффективные атаки. Однако результаты теоретических и практических исследований показали: воздушные бои были проиграны не только настниками, но и самолетами. МиГ-21 еще до встречи с «Фантомом» в воздухе имел больше шансов на успех. К такому выводу американские специалисты пришли после сравнения характеристик и боевых возможностей самолетов по новой методике.