Уже было замечено (см. § 7), что развитие органической химии началось тогда, когда химия минеральных веществ сложилась в научную форму и успела выработать свои теоретические воззрения. Факты, принадлежавшие минеральной химии, естественно приводили к бинарному или дуалистическому взгляду на состав сложных тел: неразлагаемые вещества — элементы — соединяются между собой, происходящие двойные сложные соединения обладают способностью, при взаимном действии или при действии на них элементов, образовать более сложные вещества, заключающие три, четыре элементарные составные части, и т. д.
Основываясь на этом, химические соединения, по степени их сложности, делили на соединения 1-го, 2-го, 3-го порядка, и каждое минеральное тело рассматривали, как заключающее две простые или сложные составные части. В последнем случае, сложное тело, представляющее составную часть другого вещества, более сложного, являлось содержащимся (предшествующим, преёxistant) в последнем. Таким образом, купоросное масло считалось состоящим из безводной серной кислоты и воды, селитра — из безводной азотной кислоты и окиси калия, что выражалось формулами SO₃ + НО, КО + NO₅ и т. д.