В монографии исследована история северной деревни, производственная деятельность крестьянства Европейского Севера России с XV в. до отмены крепостного права. Автор обрисовал процессы заселения и земледельческого освоения края, земельную обеспеченность, развитие агрокультуры и уровня земледельческого производства, имущественное и социальное положение различных категорий государственных, а также дворцово-удельных и помещичьих крестьян, их вклад в заселение и освоение Урала и Сибири.
Анализ общностей и особенностей аграрных отношений позволил выявить время, условия и обстоятельства зарождения и развития в недрах феодализма тех из компонентов, которые, по выражению В. И. Ленина, составили «истинно-русскую» сущность «аграрного вопроса» в России капиталистического периода. В приложении впервые публикуются результаты камеральных описаний северных губерний, поездные итоги ревизского учета, материалы об урожайности и другие документы.