Экономический, социальный и политический строй Англии второй половины XVIII века многими чертами отличался от строя континентальных государств Европы.
Англия к этому времени далеко опередила остальную Европу в торговом и промышленном отношении. Английский торговый капитал стал уже крупной силой международного значения. Рост английской торговли, ее вековое преуспеяние содействовали скоплению в Англии больших ресурсов, необходимых для реорганизации промышленности на новых началах.
Та же торговля подготовляла широкий рынок для сбыта продуктов промышленности. Своеобразная аграрная эволюция Англии поставляла необходимые для возникновения и роста промышленного капитализма кадры «свободных» наемных рабочих. Уже в XVI в. Томас Мор жаловался на острый кризис в сельском хозяйстве и на массовое обезземеление крестьянства.