В монографии рассмотрена пригодность палеонтологической летописи для изучения эволюции биоразнообразия, изложена методика исследования, даны обзоры эволюции разнообразия морских, пресноводных и наземных животных и проведено их сравнение, обсуждены связь разнообразия и устойчивости экосистем и применение палеонтологических данных в геохронометрии.
В история развития органического мира Земли было несколько важнейших событий, таких, как возникновение жизни, появление эвкариот, затем многоклеточных организмов. 600 миллионов лет назад многоклеточные животные впервые получают возможность строить скелет, и о тех пор органический мир Земли приобретает все более сходные с современностью черты. Об условиях, в которых произошло это важное событие, и гипотезах о причинах появления скелета у животных идет речь в предлагаемой читателю книге.