В 1789 г. Гальвани открыл физиологическое действие тока. Зацепив медным крючком поясничные нервы свежепрепарированной лягушки и повесив её на железные перила балкона, он заметил, что каждый раз, когда перила приходили в соприкосновение с мышцами лягушки, мышцы сокращались.
Хотя в то время было уже известно, что сокращение мышц происходит при разряде через них наэлектризованных тел, тем не менее долгое время не было установлено единство электрических явлений, и принято было разделять “электричество гальваническое” и электричество, получаемое трением.
Лишь в начале XIX в. появился ряд крупных открытий, обнаруживших чрезвычайное разнообразие электрических явлений: были изучены условия возникновения электрического тока, установлено тепловое и магнитное действие тока, выяснена роль диэлектриков и т. д.
Вторая половина XIX в. ознаменовалась дальнейшим бурным развитием учения об электричестве. В результате работ Фарадея и Максвелла было установлено единство электромагнитных явлений, открыты электромагнитные волны и создана электромагнитная теория света.
