Третий том «Очерков истории исторической науки в СССР» охватывает период империализма, т. е. время примерно со второй половины 1890-х годов до 1917 г. Он открывается крупнейшей по значению темой — началом ленинского этапа в развитии исторической науки. Этому посвящённая первая часть книги.
В сжатых рамках «Очерков» невозможно изложить эту тему с исчерпывающей полнотой. В настоящем томе «Очерков» освещены некоторые наиболее важные аспекты этой проблемы. В первой части анализируется ленинская концепция всемирно-исторического процесса и исторического развития России, борьба Ленина с помещичьей-буржуазной и мелкобуржуазной историографией.
Опыт этой борьбы приобретает особую актуальность на современном этапе, когда некоторые горе-«теоретики», претендующие на роль единственных хранителей и истолкователей марксизма, подменяют творческую, марксистско-ленинскую методологию давно разоблаченным Лениным волюнтаристско-догматическим методом субъективной социологии и псевдореволюционного доктринерства.