На протяжении последнего столетия оценка искусства XVIII века находится в постоянном изменении, причем то одно, то другое его явление извлекается из забвения или освобождается от незаслуженного пренебрежения. Оценка творчества художника или определение его исторического места могут при этом меняться коренным образом.
В нынешних исследованиях можно с равным успехом наткнуться на мнение о Ватто как о главном представителе стиля рококо и на противоположное мнение, столь же горячо отстаиваемое, представляющее Ватто главным антагонистом этого стиля. Причина заключается не только в сложности и противоречивости эпохи: как известно, несложных и непротиворечивых эпох не было. Особенность культуры XVIII века — это строгий безапелляционный приговор, который она произнесла самой себе на исходе столетия.
Революционная буря была беспощадна и к старому режиму во всех его проявлениях и ко многому тому, что в рамках старого режима подрывало его устои и служило идеологической подготовке революции. Этому способствовало то, что в борьбе идей обе стороны пользовались часто одним или сходным оружием и сама борьба велась в таких областях, которые были чужды решительным потомкам, людям действия, не боящимся крови и смерти и не склонным к обстоятельному аналу.