Эвенкийский язык, называвшийся ранее тунгусским, входит в состав тунгусо-маньчжурской семьи языков и вместе с языками эвенским, негидальским и солонским образует северную, или тунгусскую ветвь, которая противопоставляется как южной (т. е. языкам нанайскому, орокскому, орочскому, ульчскому и удэйскому), так и западной, или маньчжурской ветви (т. е. языкам маньчжурскому и чжурчженьскому).
На эвенкийском языке говорит народность, насчитывающая в пределах СССР, согласно переписи населения 1959 г., 24 000 человек и проживающая в Эвенкийском и Таймырском национальных округах Красноярского края, в Иркутской, Томской, Читинской, Амурской и Сахалинской областях, в Якутской и Бурятской АССР и в Хабаровском крае.
Некоторые группы эвенков непосредственно общаются с якутами, другие — с бурятами, отдельные группы имеют контакт с родственными тунгусо-маньчжурскими народностями (эвенами, негидальцами, налай, ороками).