В монографии показано, что древние коры выветривания, считавшиеся до сих пор генетически однотипными образованиями гипергенного происхождения, полигенны и наряду с собственно почвенно-элювиальными образованиями включают глинистые продукты вышелачивания верхних краевых фаций напорных гидротермальных систем — глинистые метасоматиты зоны смешения вадозных вод с эндогенными эманациями, поступавшими с глубин по крутопадающим разломам фундамента. Формирование таких гидротермально-вадозных кор связано с орогенными этапами развития платформенных (и геосинклинальных) областей и зонами тектонической и тектоно-магматической активизации. Данные выводы обоснованы большим фактическим материалом.
Далее показано, что под названием «древние коры выветривания» в настоящее время объединены глинистые и охристые продукты метасоматического вышелачивания четырех различных генетических типов: приразломные, связанные с активно живущими разломами, осложняющими пенепленизированную поверхность складчатого основания древних и молодых платформ (красноцветные монтмориллонит–каолинитовые коры выветривания трещинного и площадного типов платформенного фундамента); внутриформационные вулканических комплексов (красноцветные монтмориллонит–каолинитовые коры выветривания вулкано-тектонических депрессий); разломно-стратиформные (белоцветные каолиновые коры платформенного фундамента и осадочного чехла) и поверхностей размыва локального распространения — продукты элювиальной переработки глинистых метасоматитов первых двух генетических типов (современные красноцветные каолиновые и охристые коры выветривания тропиков и субтропиков). Каждый выделенный генетический тип отличается специфическими чертами и закономерностями развития.
Данная книга посвящена коре выветривания территории СССР, под которой мы понимаем (в широком смысле) верхнюю часть литосферы, связанную в своем строении и химизме с воздействием на горные породы воздуха, воды и живых организмов. Кора выветривания представляет собой сложную и наиболее деятельную, с точки зрения геологических и геохимических процессов, геосферу земной коры. Под влиянием солнечной энергии, воды, кислорода, углекислоты, органического мира в ней происходят самые разнообразные процессы изменения горных пород и образования новых минеральных веществ, устойчивых в термодинамических условиях зоны выветривания. Эти процессы приводят к физическому разрушению и химическому разложению пород, в которых принимают участие растворение и выщелачивание пород; среди них нужно отметить окисление и восстановление, гидратацию и дегидратацию, карбонатизацию и декарбонатизацию, разложение трупов остатков животных и растений, коллоидные процессы переноса и отложения веществ; они вызывают образование различных типов продуктов выветривания и почвообразования—грунтов, почв и биолитов.
В книге описываются зональные геохимические типы коры выветривания. Под последними понимаются зональные, сменяющиеся в пространстве продукты выветривания и почвообразования, характеризующиеся определенными генетическими свойствами и геохимическими процессами, протекающими специфически в разных физико-географических зонах в зависимости от совокупности и взаимодействия факторов географической среды.