Данная книга посвящена коре выветривания территории СССР, под которой мы понимаем (в широком смысле) верхнюю часть литосферы, связанную в своем строении и химизме с воздействием на горные породы воздуха, воды и живых организмов. Кора выветривания представляет собой сложную и наиболее деятельную, с точки зрения геологических и геохимических процессов, геосферу земной коры. Под влиянием солнечной энергии, воды, кислорода, углекислоты, органического мира в ней происходят самые разнообразные процессы изменения горных пород и образования новых минеральных веществ, устойчивых в термодинамических условиях зоны выветривания. Эти процессы приводят к физическому разрушению и химическому разложению пород, в которых принимают участие растворение и выщелачивание пород; среди них нужно отметить окисление и восстановление, гидратацию и дегидратацию, карбонатизацию и декарбонатизацию, разложение трупов остатков животных и растений, коллоидные процессы переноса и отложения веществ; они вызывают образование различных типов продуктов выветривания и почвообразования—грунтов, почв и биолитов.
В книге описываются зональные геохимические типы коры выветривания. Под последними понимаются зональные, сменяющиеся в пространстве продукты выветривания и почвообразования, характеризующиеся определенными генетическими свойствами и геохимическими процессами, протекающими специфически в разных физико-географических зонах в зависимости от совокупности и взаимодействия факторов географической среды.