Работа «Проблемы средневековой народной культуры» примыкает к книге «Категории средневековой культуры» (М., «Искусство», 1972). Подобно той книге, новая монография посвящена изучению культуры средних веков, представлений средневекового человека о мире и о себе. Однако новая книга не только продолжает начатое ранее исследование, но и развивает его по несколько иным линиям.
Прежде я пытался восстановить ряд категорий средневекового миропонимания и группировал материал вокруг нескольких основополагающих его элементов: время-пространство, право, труд, собственность-богатство — элементов, образовывавших вместе со многими другими ту исторически необходимую форму, в которой складывались разные типы средневековой человеческой личности.
В интересах анализа перечисленные элементы были вычленены из сплошной всеобъемлющей ткани средневековой культуры. После того как эта работа была проделана, естественно, возникла потребность возвратиться к рассмотрению средневекового мировидения, но уже не в его категориальной расчлененности, а в слитности разных его аспектов. Для того чтобы в какой-то мере перейти от «анатомии» к «физиологии» культуры, пришлось сместить логический уровень изучения. Потребовался иной взгляд на источники и иной принцип их отбора.