Когда говорят о корнях какого-либо явления, то под этим подразумевают наиболее существенные его причины. Вопрос о корнях религии это вопрос о наиболее глубоких причинах ее возникновения и существования в обществе. Он имеет большую теоретическую и практическую значимость. Очень важно объяснить те причины, которые порождают религию, показать, что никаких сверхъестественных истоков у нее нет. Без рассмотрения корней религии нельзя понять ее как специфическое общественное явление и определять пути преодоления.
Поиски причин религиозности занимали ученых еще в глубокой древности. В домарксистском атеизме широкое хождение получила теория обмана. Мы встречаемся с ней уже в древнем мире. В Индии этой теории придерживается материалистическая школа локаята, признававшая только действительно существующий мир лока (откуда и ее название). Согласно дошедшим до нас свидетельствам представители этой школы утверждали, что религия выдумана в корыстных целях и служит лишь обогащению касты жрецов. В античной Греции некоторые последователи Демокрита называли религию хитрой выдумкой. Средневековые вольнодумцы Европы и Арабского Востока пропагандировали теорию о трех обманщиках. Христос, Моисей и Мухаммед, говорили они, при помощи обмана создали и распространили соответственно три религии христианство, иудаизм и ислам.
