В течение многих веков существования государства задачи управления сводились почти целиком к политической деятельности. В обществе, основанном на частной собственности, в роли главного «управителя» экономики выступает сам хозяин. Рабовладелец и феодал, предприниматель и банкир требуют от государства выполнения одной, главной миссии — держать в узде эксплуатируемое большинство народа.
Советское государство впервые в мировой истории встало перед необходимостью решить принципиально новую задачу. Общественная форма собственности требует организации управления экономикой в общенародном масштабе. «Обычно, — писал В. И. Ленин, — со словом «управление» связывают именно и прежде всего деятельность преимущественно, или даже чисто, политическую.
Между тем самые основы, самая сущность Советской власти, как и самая сущность перехода от капиталистического общества к социалистическому, состоит в том, что политические задачи занимают подчиненное место по отношению к задачам экономическим»¹. Владимир Ильич много раз повторял, что для коммунистов «хозяйственное дело — наше общее дело. Это самая для нас интересная политика»².