Поскольку наступление зимы радикальным образом влияет на состояние одного из самых важных компонентов всего живого — воду, должны произойти не менее сильные изменения в физиологии и поведении животных в ответ на изменения окружающей среды.
Одни существа выживают за счёт выработки специальных веществ, другие остаются в постоянном движении, чтобы поддерживать температуру тела. Избежав угрозы замерзания насмерть, животные должны ещё успевать находить пищу во время её нехватки или запасать её заблаговременно в период летнего изобилия.
Известный американский натуралист Бернд Хайнрих описывает стратегии, к которым прибегают ласки, летяги, беличьи, птица королёк, черепахи, водные грызуны, лягушки, насекомые, хомяки, летучие мыши, бабочки, медведи, пчёлы и многие другие представители животного царства, для выживания в суровых зимних условиях. Эта книга освещает особенности поведения животных и растений в самое холодное время года.