В последние годы получили широкое развитие новые приложения спектроскопии, связанные с физикой газовых лазеров, лазерной спектроскопией, лазерными стандартами частоты, физикой газовых разрядов, астрофизическими исследованиями, диагностикой плазмы. Потребности этих приложений значительно повысили интерес к таким проблемам теории атома, как приближенные методы вычисления вероятностей и эффективных сечений возбуждения атомов и ионов. Одновременно возникли новые задачи в теории уширения и сдвига спектральных линий — форма нелинейных резонансов мощности, тонкие интерференционные эффекты и т. п. Существенно повысились требования к точности описания контуров спектральных линий в плазме.
Настоящая книга посвящена именно этим вопросам. Выбор материала существенно отличается от традиционного для имеющихся в настоящее время книг по теории атомных столкновений. Ставится задача — ознакомить читателя с наиболее эффективными и универсальными приближенными методами конкретных вычислений и оценок сечений элементарных процессов. В книгу включен большой табличный материал, содержащий результаты численных расчетов для наиболее важных в практических приложениях случаев. Общие вопросы теории атомных столкновений затрагиваются лишь в той мере, которая необходима для изложения конкретных приближенных методов.
В части книги, посвященной теории уширения, выбор материала также диктуется наиболее интересными современными приложениями.