Эта книга имеет целью познакомить современного читателя с одной из важных традиций классической марксистской литературы — критикой постепенного, но очевидного упадка художественной культуры буржуазного общества. Тексты, собранные в нашей антологии, показывают, что уже начиная с последних десятилетий прошлого века марксистская публицистика не проходила мимо явления деградации искусства в форме различных течений авангардизма, претендующих на монополию выражения современности и чувства нового.
В своей отрицательной позиции по отношению к этим течениям, которые, как известно, являются в настоящее время официально признанным искусством так называемого «западного мира», его новым академизмом и новым мещанством, классическая марксистская литература едина. Разумеется, существует различие между эстетическими взглядами Г. В. Плеханова и В. И. Ленина, выражающее разность их исторической роли, их партийной позиции.
Но по отношению к модернизму — и в искусстве и в философии — их позиции совпадают, как бы они ни были различны в силу самого материала, в силу противоречий исторического развития марксистской мысли после смерти К. Маркса и Ф. Энгельса и, наконец, в силу личных особенностей. Что касается П. Лафарга, В. Либкнехта, Ф. Меринга, В. В. Воровского, то никто из них не сомневался в том, что политическому упадку правящего класса буржуазного общества соответствует упадок духовный, и в частности эстетический.