При исследовании плазменных колебаний и волн следует иметь в виду, что в отсутствие диссипации даже относительно небольшие начальные коллективные смещения частиц могут приводить к возникновению сингулярности плотности электронов [1]. Этот эффект принято называть опрокидыванием колебаний. Как показано в [2], сингулярность, т.е. обращение в бесконечность, электронной плотности при эйлеровом описании движения среды эквивалентно пересечению электронных траекторий при ее лагранжевом описании.
Для одномерной плоской нелинейной плазменной волны в [3] была определена предельная амплитуда электрического поля, до которой волна может существовать и при приближении к которой возмущения плотности электронов становятся бесконечно большими. Однако в публикациях [4, 5] было показано, что опрокидывание колебаний может происходить и при амплитудах поля, меньших предельного значения, но по истечении некоторого времени после их возбуждения. Такие колебания удобно называть “долгоживущими”; их время опрокидывания обратно пропорционально третьей степени величины электрического поля, что приводит к быстрому возрастанию времени опрокидывания при уменьшении амплитуды колебаний. В случае одномерной плоской геометрии опрокидывание “долгоживущих” колебаний, рассмотренное в [5], связано с зависимостью частоты от амплитуды вследствие релятивистских эффектов. Для цилиндрических и сферических колебаний опрокидывание обусловлено вкладом электронных нелинейностей в сдвиг частоты и объяснено пересечением электронных траекторий [4].
Содержательная часть эффекта опрокидывания достаточно проста. Электроны каким-либо способом, например коротким мощным лазерным импульсом, выводятся из положения равновесия, т.е. искусственно формируется электрическое поле разделения зарядов. Далее под действием кулоновских сил частицы стремятся вернуться в положение равновесия, однако, двигаясь все время с ускорением подобно маятнику, электроны регулярно проскакивают мимо указанного положения. В силу нелинейности уравнений, разница в частотах колебаний различных частиц с течением времени становится существенной, что приводит к пересечению соседних траекторий. Когда две различные частицы занимают одно и то же положение в пространстве и времени, то дальнейшее отслеживание их движения требует привлечения более сложных моделей, чем классическая электродинамика, так как бесконечная концентрация электрического заряда требует специальной интерпретации.