Статья посвящена проблеме составления современного реального комментария к произведениям А. П. Чехова. Общий недостаток традиционных академических и научно-популярных комментариев заключается в том, что отбор необходимого для комментария материала (деталей, имен или культурно-исторических реалий) осуществляется непосредственно комментатором, т. е. соотносится с его читательским опытом и с абстрактными представлениями об историко-литературном уровне компетенций широкой читательской аудитории. Однако без предварительного изучения среднего уровня этих компетенций данный комментарий не может в полной мере справляться с основной своей функцией - переводом языка чеховской эпохи на современный русский язык - и перестает быть целевым. Избежать этого недостатка помогут социолого-литературные исследования. Пример такого исследования (на нерепрезентативной выборке) приводится в статье: респондентам было предложено разъяснить смыслы как отдельных исторических и культурных подробностей, упоминаемых в чеховских произведениях (что такое земство, коллежский асессор и т. п.), так и дешифровать более трудные детали (речевая самохарактеристика рассказчика из рассказа «Жена», разница между усадьбой и имением в «Вишневом саде» и т. п.). Результаты продемонстрировали, что реалии, казавшиеся априори не требующими подробных комментариев, не вполне ясны многим современным читателям. Социолого-литературные исследования способны точно установить объем необходимого для разъяснений материала и помочь исследователям создавать реальные комментарии, соответствующие уровню общекультурной и филологической подготовки каждой конкретной группы читателей.