В статье публикуется и комментируется ответ профессора С. П. Обнорского в «Бюро обслуживания» областного справочного бюро связи г. Ленинграда (1929) на вопросы о происхождении слова «крестьянин» и возникновении одного из его значений - «земледелец». Издание материала осуществляется впервые из фондов Санкт-Петербургского филиала Архива РАН и свидетельствует о разносторонней деятельности Словарной комиссии, решавшей не только сугубо академические вопросы, но и откликавшейся на частные вопросы речевой практики. Главная особенность представленного материала заключается в том, что С. П. Обнорский дает развернутую характеристику слова-концепта «крестьянин», объясняет его происхождение, показывает вариативные словообразовательные и грамматические формы, сопоставляет семантику с древними и славянскими языками и выявляет таким образом исходные значения. Издание заметки сопровождается рассказом об этапах лексикографической деятельности С. П. Обнорского, в которой он исповедовал заложенные его учителем академиком А. А. Шахматовым принципы нормативности и историзма при описании языковых явлений. Говорится о сложностях и противоречиях словарной работы в 1930-е гг. Приводится комментарий к отклику С. П. Обнорского, где сопоставляются толкования лексемы «крестьянин» в словарях русского языка. Публикация может быть полезна историкам языка и компаративистам, занимающимся изучением лексикологии в диахроническом аспекте, этимологам и семасиологам. Она обращает внимание филологов на важность популяризации историко-культурного контекста языка и расширение базы знаний, говорит о необходимости более тщательного анализа «обычных» слов, генезис которых уходит в древние эпохи. Статья вносит вклад в историю советской лингвистики как необычный факт взаимодействия академических ученых и общественности.