В условиях динамичных трансформаций современной системы образования, обусловленных цифровизацией, глобализацией и сменой образовательных парадигм, проблема сохранения баланса между инновациями и традициями приобретает особую актуальность. Образовательная среда вуза, выступая ключевым элементом этой системы, выполняет не только функцию адаптации к изменениям, но и роль стабилизатора, обеспечивающего преемственность академических традиций, целостность педагогических процессов и устойчивость институциональных структур. Однако, как любая система, образовательная среда также постоянно развивается, в том числе и реагируя на реалии времени. Настоящая статья направлена на концептуализацию понятийного аппарата, связанного с феноменом образовательной среды. В работе проведен сравнительный анализ дефиниций «образовательная среда» и «образовательное пространство», названы их содержательные пересечения и дифференцирующие признаки. Актуализирована дискуссия о необходимости терминологического разграничения данных категорий.
Методологическую основу исследования составили: комплексный подход, позволивший рассмотреть среду в контексте ее характерных признаков и функций; сопоставительный обзор академических исследований. Результаты исследования включают: классификацию подходов к интерпретации образовательной среды; акцентный анализ ее характеристик и функций; авторскую дефиницию понятия «образовательная среда». В заключение обоснована ключевая роль образовательной среды как драйвера конкурентоспособности образовательной организации.