Исследование посвящено малоизученной в современной историографии теме функционирования специальных коллегий советских судов. Оно основано на привлечении широкого круга как опубликованных, так и архивных документов, хранящихся в центральных и региональных архивах, в частности использованы документы Государственного архива РФ и Объединенного государственного архива Челябинской области. Структура специальных коллегий представляла иерархическую вертикально выстроенную систему. Их деятельность была основана на территориальном принципе. Специальные коллегии создавались в структуре органов общей юстиции, но на практике они скорее относились к органам специальной юстиции. Об этом свидетельствуют специально определенная компетенция, специально выделенный состав суда, специально организованный подбор кадров, наличие определенных органов, обслуживавших их деятельность. Основная цель специальных коллегий состояла в рассмотрении политических дел, но на практике наблюдалось расширение их компетенции за счет общеуголовных дел. Деятельность коллегий была далека от идеала. Отсутствие квалифицированного и стабильного кадрового состава не позволяло рассматривать дела качественно и оперативно. Используемая модель «кампанейского правосудия» приводит к сравнению их деятельности с принципом маятника. Специальные коллегии можно рассматривать в качестве элемента сталинской системы сдержек и противовесов, созданной для обеспечения конкуренции между правоохранительными и правоприменительными органами. В связи с этим качество рассмотрения дел специальными коллегиями неоднократно становилось предметом критики со стороны руководителей различных ведомств и использовалось в аппаратной борьбе. В результате к середине 1938 г. было принято решение о ликвидации специальных коллегий.
В статье рассматривается роль Пленума ЦК ВКП(б) (17-21 декабря 1930 г.) как звена между XVI съездом ВКП(б) (июнь - июль 1930 г.), заявившим о высоких показателях пятилетнего плана, сессией ЦИК (3-12 января 1931 г.) и Всесоюзной конференции работников социалистической промышленности (конец января 1931 г.), открывшей дорогу к «миниреформам» в экономике. В статье реконструируется динамика подготовки пленума, т. е. составление повестки его работы и подготовки всех резолюций, которые пленум должен был принять, особенно - о контрольных цифрах развития народного хозяйства СССР на 1931 год, а также ход работы Пленума ЦК ВКП(б) и то влияние, которое он оказал на деятельность партийных и государственных органов власти и управления. В ходе подготовки пленума Сталин и Политбюро ЦК ВКП(б) меняли показатели пятилетнего плана в сторону повышения. Однако на заседании пленума сотрудники ВСНХ, наркомы, секретари обкомов и крайкомов партии, председатели исполкомов выступили с обоснованными сомнениями в успешности выполнения высоких показателей. Они озвучили целый ряд проблем, свойственных как всему народному хозяйству СССР, так и региональной экономике: отсутствие рабочей силы, топлива, транспорта, дисбаланс различных отраслей и плохое планирование. Хотя заранее подготовленные резолюции не были изменены, ЦК ВКП(б) и правительство приняли ряд решений для исправления транспортных проблем, строительства промышленных предприятий и обеспечения рабочих жильем. Главным результатом выполнения второго года пятилетки было объявлено «строительство фундамента социалистической экономики».