Исследование посвящено малоизученной в современной историографии теме функционирования специальных коллегий советских судов. Оно основано на привлечении широкого круга как опубликованных, так и архивных документов, хранящихся в центральных и региональных архивах, в частности использованы документы Государственного архива РФ и Объединенного государственного архива Челябинской области. Структура специальных коллегий представляла иерархическую вертикально выстроенную систему. Их деятельность была основана на территориальном принципе. Специальные коллегии создавались в структуре органов общей юстиции, но на практике они скорее относились к органам специальной юстиции. Об этом свидетельствуют специально определенная компетенция, специально выделенный состав суда, специально организованный подбор кадров, наличие определенных органов, обслуживавших их деятельность. Основная цель специальных коллегий состояла в рассмотрении политических дел, но на практике наблюдалось расширение их компетенции за счет общеуголовных дел. Деятельность коллегий была далека от идеала. Отсутствие квалифицированного и стабильного кадрового состава не позволяло рассматривать дела качественно и оперативно. Используемая модель «кампанейского правосудия» приводит к сравнению их деятельности с принципом маятника. Специальные коллегии можно рассматривать в качестве элемента сталинской системы сдержек и противовесов, созданной для обеспечения конкуренции между правоохранительными и правоприменительными органами. В связи с этим качество рассмотрения дел специальными коллегиями неоднократно становилось предметом критики со стороны руководителей различных ведомств и использовалось в аппаратной борьбе. В результате к середине 1938 г. было принято решение о ликвидации специальных коллегий.