Авторы статьи, опираясь на значительный корпус опубликованных и неопубликованных документов, периодической печати, свидетельств современников, раскрывают сложный и противоречивый процесс взаимоотношений союзного центра и Литовской ССР в период перестройки. В условиях демократизации советского общества и реформирования его политической системы в союзных республиках стали формироваться народные фронты, поддержанные высшим руководством КПСС. В Литве народный фронт возник в октябре 1988 г. и назывался «Саюдис». Его главной программной целью провозглашался выход из состава СССР. Сепаратистские идеи стали преобладать и в рядах Компартии Литвы, которая первой среди компартий союзных республик на своем ХХ съезде в декабре 1989 г. объявила о выходе из состава КПСС. Политбюро ЦК КПСС и М. С. Горбачев только в 1989 г. стали проявлять обеспокоенность сложившейся политической ситуацией в республике, но изменить положение они не сумели. «Саюдис» одержал победу на выборах народных депутатов СССР, а затем - в Верховный Совет Литовской ССР, который 11 марта 1990 г. принял Акт о восстановлении независимости Литовского государства. Литва отказалась принять участие во Всесоюзном референдуме 17 марта 1991 г. После поражения ГКЧП в августе 1991 г. начался процесс необратимого распада СССР, и 6 сентября 1991 г. Государственный Совет СССР признал независимость Прибалтийских республик. Руководство СССР недооценивало опасность сепаратизма в союзных республиках. Своевременной и эффективной политики, направленной на погашение этого опасного явления, союзному центру разработать не удалось.